Todas as conversas antes da Flèche Wallonne de 2023 giravam em torno de quem e como poderia impedir Tadej Pogacar (UAE) de triunfar no topo do Mur de Huy. No final, ninguém poderia. A Time UAE manteve a corrida sob controle até a subida final, onde seu líder Esloveno desdobrou mais uma aceleração letal para obter sua primeira vitória nesta Clássica – a 12ª vitória em sua temporada histórica. Matthias Skjelmose (Trek-Segafredo) e Mikel Landa (Bahrain Victorious) ficaram com ele no pódio depois de cruzar a linha de chegada na segunda e terceira posições.

173 ciclistas largaram às 11:51 na 87ª edição da Flèche Wallonne, que disputou 194,2 quilômetros entre Herve e Mur de Huy. Dois ciclistas não largaram por doença: Benoît Cosnefroy (Ag2r-Citröen) e Jai Hindley (Bora-Hansgrohe). Demorou 16 quilômetros até que uma fuga de 8 homens fosse estabelecida no início da corrida com Jacob Hindsgaul Madsen (Uno-X), Daryl Impey (Israel-Premier Tech), Lawrence Naesen (AG2R-Citroen), Georg Zimmermann (Intermarche- Circus-Wanty), Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck), Raul Garcia Pierna (Kern Pharma), Johan Meens (Bingoal WB) e Jetse Bol (Burgos BH).

Controle rígido

A UAE, de Tadej Pogacar, e a Ineos Grenadiers, de Tom Pidcock, revezaram-se à frente do pelotão para controlar a diferença da fuga, que chegou a 3’50” no quilômetro 64. A distância não foi preocupante para o pelotão, que estreitava a diferença em cada subida. Na primeira vez que a corrida atingiu o Mur de Huy (km 119,8), a vantagem caiu para 1’15” e Naesen havia caído do grupo da frente.

Ataques não recompensados

A situação da corrida só mudou quando a fuga atingiu o Côte d’Ereffe (km 138,6) pela segunda vez. Kragh Andersen acelerou na frente e Zimmermann foi o único que conseguiu igualar o seu ritmo. Na hora de atingir o Mur de Huy (km 157,1) para uma última passagem pela linha de chegada, eles mantiveram uma vantagem de 57” sobre um pelotão onde Samuele Battistella (Astana Qazaqstan) lançou um ataque que mais tarde foi ecoado por Louis Vervaeke (Soudal-Passo Rápido). A dupla de perseguidores recém-formada juntou-se aos dois ciclistas na liderança da corrida, com 31 quilômetros restantes. A ameaça de ventos cruzados levou o grupo a acelerar, e a diferença entre o grupo da frente e o pelotão caiu para 25” com 25 quilômetros restantes.

Vervaeke, último homem de pé

A subida para a Côte d’Ereffe (km 175,8) viu Zimmermann perder terreno para a fuga, enquanto a UAE continuava puxando para uma distância constante de 30”. Vervaeke partiu a solo na última do Côte de Cherave (km 188,6), chegando ao cume com apenas 12” de vantagem sobre o pelotão onde a equipe de Pogacar continuava a acelerar. A hora da verdade chegou com o Mur de Huy, já que o único líder foi pego bem embaixo da bandeira vermelha sinalizando o quilômetro final. Todos os favoritos apostaram seu tempo nas encostas do Huy. Romain Bardet (Team DSM) foi o primeiro a atacar a apenas 250 metros do fim, mas foi rapidamente ultrapassado por Pogacar, que conquistou uma excelente vitória por uma margem confortável.

Foi a corrida perfeita do nosso ponto de vista. Devo dizer um grande ‘obrigado’ aos meus companheiros de equipe. É um grande impulso para mim quando eles fazem um trabalho tão incrível como fizeram hoje. Eu tive que terminar – caso contrário, todo aquele trabalho não teria dado em nada. Deixei tudo na subida. Foi muito difícil. Este é um final espetacular. Pequenos erros podem custar muito no Mur de Huy. Eu estava em uma forma semelhante no ano passado, mas não cheguei ao Top10. Um movimento errado e você paga com as pernas. Se você está cheio de lactato na parte íngreme, não consegue dar o seu melhor na final. Você precisa economizar o máximo possível na parte íngreme.

 

Você nunca fica entediado por cruzar a linha de chegada em primeiro lugar. Estou realmente curtindo minha ótima forma no momento, enquanto posso. Vencer em um grupo de 170 pilotos é incrível. Cada corrida tem uma história e posso ficar super feliz por poder vencer todas essas corridas. Não conheço estatísticas tão bem – apenas faço minhas coisas. Seria incrível vencer as três clássicos das Ardenas, mas diria que a corrida de domingo em Liège é a maior e será muito difícil. A minha equipe está motivada e super forte, por isso vamos fazer o melhor que pudermos…e vamos ver no que dá. – Tadej Pogacar

Pódio: Matthias Skjelmose, Tadej Pogacar, Mikel Landa

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— BikeBlz (@BikeBlz) April 19, 2023

Hastags da prova: #FlecheWallonne, #BikeBlz
Fonte: Flèche Wallonne
Fotos: ASO/Maxime Delobel

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