Após sua vitória em sua primeira aparição na La Doyenne no ano passado, o atual Campeão Mundial Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) venceu sua segunda Liège-Bastogne-Liège consecutiva. Depois de um primeiro ataque no Côte de la Redoute, o ciclista Belga deixou seu último rival Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) fora da sua roda a 30 quilômetros do fim e seguiu sozinho até a Quai des Ardennes. É a quarta vez na história da prova que um Campeão Mundial conquista vitórias consecutivas, a segunda com a Camisa Arco-íris, depois de Ferdi Kübler (1952), Eddy Merckx (1972) e Moreno Argentin (1987). Além disso, este foi o primeiro triunfo de Evenepoel vestindo a Camisa Arco-íris. Pidcock foi o 2º na linha de chegada, com o ciclista da Bahrain, Santiago Buitrago, em 3º lugar, conquistando o primeiro pódio da Colômbia na La Doyenne. Em uma nota triste, o tão esperado duelo entre Evenepoel e Tadej Pogacar (UAE) não aconteceu porque o ciclista Esloveno caiu e abandonou a corrida no quilômetro 84,5 quilômetros, sofrendo fraturas no escafóide esquerdo e nos ossos semilunares.

172 ciclistas largaram para 109ª edição da Liège-Bastogne-Liège, que foi disputada em um percurso de 258,1 km de Liège a Bastogne – e vice-versa. Três atletas não largaram: Samuele Battistella (Astana Qazaqstan), Sam Oomen e Tosh van der Sande (Jumbo-Visma), estes dois últimos testaram positivo para Covid-19. Na prova, seis ciclistas levantaram vôo quando a bandeira caiu: Jason Osborne (Alpecin-Deceuninck), Lars Van den Berg (Groupama-FDJ), Georg Zimmermann (Intermarche-Circus-Wanty), Fredrik Dsvernes (Uno-X), Simone Velasco (Astana Qazaqstan ) e Johan Meens (Bingoal WB). Pouco depois, outros cinco ciclistas saíram do grupo: Mathis Le Berre (Arkea-Samsic), Paul Ourselin (TotalEnergies), Alexandre Balmer (Jayco-AlUla), Ruben Apers (Flanders-Baloise) e Hector Carretero (Equipo Kern Pharma). Ambos os grupos se fundiram no quilômetro 12 para criar uma fuga de 11 fortes atletas que a Soudal-Quick Step e UAE Team Emirates ficaram felizes em deixar ir.

Pogacar cai antes de chegar a Bastogne

Com a separação criando uma lacuna de até 4’55” no quilômetro 46 e algum vento contrário notável, o grupo estava aparentemente pronto para um passeio tranquilo até Bastogne antes de pegar o caminho montanhoso de volta ao Quai des Ardennes de Liège, mas infelizmente, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) caiu e abandonou a corrida junto com Mikkel Honore (EF Education-EasyPost) no quilômetro 84,5, deixando La Doyenne sem um de seus dois principais favoritos. O ciclista Esloveno lesionou-se no pulso na sequência da referida queda.

Fuga sob controle

Bora-Hansgrohe e EF Education-EasyPost cooperaram com a Soudal-Quick Step no controle da fuga, que deu uma vantagem de 3’00” com 100 quilômetros restantes. À medida que as subidas começaram a aumentar, o grupo da frente foi reduzido a apenas cinco ciclistas – Osborne, Van den Berg, Zimmermann, Velasco e Ourselin seguiam puxando na frente. Atrás, Jan Tratnik da Jumbo-Visma afastou-se do grupo na base do Côte de Wanne (km 173,1), com Valentin Madouas do Groupama-FDJ e Magnus Sheffield da Ineos Grenadiers tentando segui-lo, mas falharam. O ciclista Esloveno voltou a fuga a 65 quilômetros do fim, quando o pelotão reduziu a liderança para 1m15” e começou a chover sobre o comboio da corrida.

Evenepoel decola

Apesar de vários ataques de nomes como Bauke Mollema (Trek-Segafredo) ou Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers), a Soudal-Quick Step manteve o controle da corrida, reduzindo o grupo a 40 ciclistas na base da Côte de la Redoute (km 224,2). Foi nessa subida que os dois últimos ciclistas restantes na frente, Tratnik e Velasco, foram puxados para trás. A apenas 300 metros do cume, Evenepoel decolou da roda de seu companheiro de equipe Ilan van Wilder. Sua aceleração só foi igualada por Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Faltando 30 quilômetros, subindo a Côte de Cornemont, Evenepoel simplesmente tirou Pidcock da roda e abriu caminho para a primeira vitória com a Camisa Arco-íris.

Pidcock, Buitrago e Healy foram os melhores do resto

O atual Campeão Mundial rapidamente construiu uma vantagem notável, registrando uma diferença de 1’10” no topo do Côte des Forges (km 234,8). A partir daí, foi uma disputa pelo pódio entre seus rivais. Ben Healy (EF Education-EasyPost) e Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) conseguiram escapar de um grupo de 20 atletas durante a subida para a Côte de la Roche-aux-Faucons (km 243,8), enquanto Pidcock se juntou a eles logo depois. Evenepoel chegou à linha de chegada com tempo para saborear e comemorar sua segunda vitória consecutiva na Liège-Bastogne-Liège. Enquanto isso, Pidcock e Buitrago levaram a melhor sobre Healy para conquistar seus lugares no pódio, fechando um top 3 com três ciclistas de 23 anos.

A corrida de hoje foi super dura e em condições muito duras. É incrível fazer duas de duas em Liège. A primeira Liège foi uma surpresa, mas este segundo foi um objetivo. É sempre especial vencer uma corrida como esta, especialmente com esta Camisa. Eu queria ter essa foto para pendurar emoldurada em casa. Meu time foi super forte e controlado desde o início junto com os Emirados Árabes Unidos até o Tadej cair e tivemos que nos controlar. Nós trabalhamos perfeitamente e eu tive que terminar.

 

Nosso plano A era atacar em La Redoute e Cournemont, e o plano B era conseguir uma brecha no topo dos Roche-aux-Faucons. Ilan [van Wilder] colocou um ritmo muito rápido na La Redoute. Quando olhei para trás e vi que havia apenas cinco ciclistas atrás de mim, entendi que o ritmo era muito alto e que iria embora se pudesse atacar. A partir de então, tudo se resumia a acelerar a todo vapor até o final. Me mantive seguro na última descida, para evitar um susto.

 

Essa vitória é muito boa para mim e para o meu time que vai para o Giro. Tivemos um pouco de azar neste período das Clássicos. Estávamos todos super motivados para hoje, pois sabíamos que poderíamos vencer, e conseguimos com uma grande demonstração de trabalho em equipe. Esta Liège é uma grande conquista para nós. Agora é tudo sobre recuperação e construção ainda mais para o Giro. Envio meus melhores votos a Tadej. Foi triste saber que ele havia caído. Espero que ele esteja bem e que tenha uma rápida recuperação. – Remco Evenepoel

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— BikeBlz (@BikeBlz) April 23, 2023

Hastags da prova: #LBL23, #LBL2023, #BikeBlz
Fonte: Liège-Bastogne-Liège
Imagens: ASO/Billy Ceusters

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