Texto originalmente publicado em inglês e escrito por Kimberly Coats, CEO do Team Africa Rising, em 10. 01.2022 no blog do site do Team Africa Rising.
Tudo começou no final da semana passada com um tweet sobre Henok Mulubrahan e por que ele não tinha um time para a temporada 2022. Henok é um promissor ciclista Eritreu que passou as duas últimas temporadas correndo pela equipe continental de desenvolvimento da Team Qhubeka. Em 2022, havia esperança de que ele passasse para o nível acima com o Team Qhubeka Nexthash. Recentemente, com a notícia de que esta equipe perdeu a licença do World Tour e que passará para o terceiro escalão do ciclismo profissional, Henok está à procura de uma nova equipe de última hora, se quiser correr no World Tour ou no nível Pro Continental.
A questão colocada é por que um jovem ciclista tão talentoso não assinou com uma equipe Pro Continental ou World Tour? Henok foi destaque em toda a mídia de ciclismo em 2021, após seu impressionante segundo lugar no Giro del Medio Brenta, sexto lugar no Giro dell’Appennino e um desempenho poderoso no Campeonato Mundial de 2021 na Flandres. E também vale a pena notar que a Eritreia entregou recentemente uma série de jovens ciclistas de alta qualidade e a recontratação de seu compatriota Biniam Ghirmay pela equipe Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux para 2022 deve o levar a uma participação no Giro d’ Itália ou talvez até o Tour de France.
La Flamme Rouge (LFR), um blog de ciclismo dirigido por um grupo de oito administradores amadores, entrou em uma confusão no Twitter com um tweet incendiário declarando que não há racismo no ciclismo. Se Henok foi realmente tão bom quanto a maioria das pessoas pensa, então seu desempenho deve falar por si.
A ingenuidade, ignorância, arrogância, privilégio ou apenas falta de empatia com a luta pelas ‘Pessoas de Cor’ (POC) (abreviatura usada em inglês para ‘People of Color’) nisso foi gritante. A reação de todo o Mundo não foi inesperada e, nas últimas 24 horas, todos os tweets relevantes foram excluídos e um pedido de desculpas abrangente foi emitido pelo LFR (abaixo). Quando você considera um blog de esportes postando esse tipo de conteúdo com foco nesse tópico nos últimos 12 meses ou mais, em muitos esportes globais, incluindo futebol, futebol americano, basquete, atletismo e outros? Nesse caso, provavelmente é imperdoável, e estamos felizes que a pessoa que publicou esses tweets tenha sido removida de qualquer capacidade de usar as contas de mídia social do LFR.
https://twitter.com/laflammerouge16/status/1479845138323156996?s=20
Os tweets de reação vieram furiosamente de especialistas em ciclismo tentando reduzir a falta de diversidade no ciclismo a um ou dois problemas fáceis de resolver, como os ocidentais tendem a tentar fazer com muita frequência.
Mas este incidente, e muitos outros, incluindo o incidente de Patrick Moster nas Olimpíadas de Tóquio de 2021 sobre o qual relatamos, é um tópico fundamental de por que não há mais Henok, ou em termos mais diretos, mais ciclistas africanos ou negros no pelotão profissional?
Em primeiro lugar, sou uma ocidental branca de classe média. Eu nunca vou realmente entender o que é ser uma negra ou ser uma jovem atleta tentando se dar certo no esporte que eu escolhi. No entanto, acredito ter ‘palmares’ suficientes para tentar dar uma opinião razoável sobre este tema.
Passei quase uma década vivendo e trabalhando com jovens ciclistas Africanos, homens e mulheres, tentando entrar com sede no esporte em Ruanda. Eu viajei por todo o continente com esses ciclistas. Eu os levei a muitas edições do Campeonato da África e do Campeonato Mundial e organizei turnês inovadoras para os EUA, Reino Unido e Europa. Testemunhei barreiras de entrada que são simplesmente inimagináveis para a maioria e que partem meu coração regularmente. Eu levantei mais dinheiro do que qualquer pessoa envolvida no ciclismo africano para esses ciclistas; encontrei treinadores de alto nível dispostos a trabalhar com esses ciclistas; acordos de equipamentos negociados com as principais marcas de ciclismo do mundo; constantemente combatia a corrupção a cada passo; e nunca recuei quando encontrei a misoginia consistente que ainda permeia o esporte e a sociedade.
Vejamos primeiro os dados: atualmente, existem 1.316 pilotos inscritos nas 35 equipes do World Tour (18) e Pro Continental (17) licenciadas para 2022. Destes, nove pilotos são do continente africano, o que equivale a 0,6%. Para contextualizar, cerca de 18% da população mundial vive no continente africano. Esta simples comparação de dados mostra que a África está sub-representada nos níveis mais altos do esporte. O que é ainda mais preocupante é que, embora oito desses nove ciclistas estejam no nível do World Tour, há apenas um piloto africano entre os 392 ciclistas das equipes Pro Continentais, onde aqueles destinados ao nível superior exercem seu trabalho. É claro que é ótimo ver quatro ciclistas das duas potências atuais do ciclismo africano: África do Sul (de Bod, Gibbons, Impey e Meinjtes) e Eritreia (Ghebreigzabhier, Ghirmay, Kudus & Tesfatsion); acompanhados por um etíope solitário (Grmay) nos dois níveis superiores e desejamos a eles todo o sucesso em 2022.
Em vez de escrever uma narrativa sobre os desafios, achei melhor e mais impactante simplesmente listar todas as barreiras à entrada de um atleta africano (de poder / habilidade semelhante a um colega americano ou europeu) que testemunhei, lutei, superei, ou perdi em um ponto ou outro:
Equipamento: Falta de acesso a equipamento básico, infraestrutura mínima de ciclismo, praticamente nenhuma loja ou distribuidora de ciclismo em todo o continente.
Inépcia da infraestrutura: Muitas das Federações de Ciclismo da África são compostas por equipes de liderança continuamente auto-(re)eleitas com pouca ou nenhuma experiência em ciclismo.
Educação: Falta de estrutura educacional para os ciclistas, levando a dificuldades de linguagem também.
Racismo: Xenofobia direta e aberta em relação a negros e cidadãos africanos.
Influências culturais: Principalmente no que diz respeito à participação das mulheres nos esportes.
Vistos: Dificuldade em obter vistos europeus dos mesmos países que colonizaram suas terras.
Falta de investimento: Um mínimo de corridas organizadas de ciclismo a nível nacional e continental. Nenhum ROI (Retorno sobre o Investimento) claro de nenhum deles. Assumimos, fluxos consideráveis de fundos da UCI e de todas as federações locais para a Confederação Africana de Ciclismo (CAC).
Emprego: Falta de equipes profissionais e credenciadas no continente africano.
Corrupção: Outra importação europeia sempre presente e indesejada para o continente.
Guerra, conflito e desafios históricos.
Pobreza: Eletricidade limitada, água potável, tempo para treinar e comprar equipamentos.
Falta de infraestrutura: falta de consciência e habilidade do motorista, mínimas estradas de asfalto seguras.
Representação: Em quem esses ciclistas devem se espelhar em seu esporte?
Qualquer uma dessas razões pode dificultar a oportunidade de um ciclista “fazer isso”. Muitos ciclistas africanos com quem trabalhei enfrentaram quase todos esses obstáculos desde o minuto em que subiram na bicicleta.
Quando Daniel Teklehaimanot e Merhawi Kudus foram nomeados no time Team MTN-Qhubeka como equipe convidada na edição de 2015 do Tour de France, parecia que havia uma mudança crucial, a porta estava realmente prestes a ser aberta para os pilotos africanos?
Em 9 de julho daquele ano, assisti à corrida em um Macbook Pro, com uma assinatura pirata através de uma rede VPN, no Africa Rising Training Center de Ruanda, com uma dúzia de jovens ciclistas ruandeses circulando ao redor da pequena tela. Nunca esquecerei a reação e euforia quando Daniel pegou a camisa de Rei da Montanha, o primeiro ciclista africano a garantir essa camisa na história do Tour. Testemunhei o nível da crença disparar em cada um desses ciclistas ruandeses. Se Daniel pôde fazer isso, eles também podem!
Isso foi há quase sete anos, e a crença está enfraquecendo mais uma vez. Não só eles não vêem os negros africanos ganhando as camisas, mas também não veem os negros africanos nos Grand Tours. Em 2020, não havia africanos negros no Tour de France… o único negro de qualquer nacionalidade em todo o pelotão era Kevin Reza da França.
A questão de porque não há mais negros africanos nos níveis mais altos do esporte não pode ser respondida em 280 caracteres, nem em um vai-e-vem com pessoas que nunca trabalharam no esporte no continente. Não podemos responder totalmente no Team Africa Rising, mas podemos esclarecer nossas experiências com cada uma das “razões” listadas acima sobre por que existem tão poucos no nível profissional.
Podemos continuar a apelar aos aparentemente responsáveis pelo ciclismo no continente a fazer melhor, a fazer muito mais. Para demonstrar qualquer ROI em quaisquer fundos que tenham à sua disposição. Exigir mais do continuamente reeleito Presidente da Confederação do Ciclismo Africano (CAC) para mostrar o que o ciclismo africano poderia realmente oferecer se executado adequadamente por quem entende de ciclismo e é 100% focado nos atletas.
Nós do Team Africa Rising e todos os nossos parceiros continuaremos lutando por causa de crianças como Henok, Biniam, Fatima Deborah Conteh, Adrien Niyonshuti, Eyeru Tesfoam, Jean Claude Uwizeye, as estrelas em ascensão na Lunsar Cycling em Serra Leoa, Masaka Cycling em Uganda, nossos amigos na Argélia, Benin e Burkina Faso e milhares mais.
Nos próximos dias de 2022, continuaremos a compartilhar nossas experiências, as experiências dos ciclistas e como continuamos a ter esperança no futuro do ciclismo africano.
