Matthieu van der Poel venceu a corrida do campeonato mundial de estrada de 2023 em um percurso que garantiu uma demonstração de enorme força física, coragem mental e habilidades técnicas. O pódio desta corrida na Escócia seria sempre especial.
Deus sabe que houve reclamações sobre o circuito da cidade de Glasgow para as corridas de rua nos mega campeonatos mundiais de ciclismo da UCI. Dizia-se que era perigoso e feio, que tinha muitas curvas, muitos buracos e pontos de aperto – mas, apesar de tudo isso, o pódio do campeonato mundial de corrida de estrada de 2023 contou com os melhores ciclistas do esporte. Nada disso nega completamente as críticas ao circuito, mas prova que os melhores pilotos podem correr em qualquer lugar.
Wout Van Aert lidera Mads Pedersen, Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel enquanto a chuva cai em Glasgow
À medida que o pelotão de 193 pilotos começava em Edimburgo, não demorou muito para que a fuga do dia se formasse. Foi composta por nove ciclistas, incluindo Matthew Dinham para a Austrália, Owain Doull (Grã Bretanha), Ryan Christensen (Nova Zelândia), Krists Neilands (Letônia), Petr Keleman (República Tcheca), Kevin Vermaercke (EUA), Patrick Gamper (Áustria), Harald Tejada (Colômbia) e Rory Townsend para a Irlanda. Surpreendentemente, um desses pilotos chegou ao Top 10. Sétimo, na verdade, para Dinham, de 23 anos.
Corrida interrompida
Quase inevitavelmente para um evento como este no Reino Unido, após duas horas de prova, a corrida foi interrompida por manifestantes. Tornou-se um exercício que testou a capacidade da UCI de explicar as circunstâncias e/ou simplesmente resolver a situação e fazer a corrida voltar a andar. Durante o tempo que levou para desobstruir a estrada, as informações sobre o protesto foram escassas – certamente provenientes dos canais formais – mas eventualmente foi emitida uma declaração sobre a perturbação. Ninguém foi informado sobre eles ou sobre a motivação dos manifestantes – se queriam os direitos dos palestinos, os direitos das mulheres estabelecidas no Afeganistão e no Oriente Médio, ou apenas que todos comprassem menos coisas. Fosse o que fosse, os ciclistas tiveram 55 minutos para conversar, comer e admirar a paisagem e o asfalto recém-assentado do vale de Carron. Nunca um pelotão num evento desta envergadura teve mais tempo ou melhor cenário para lidar com pausas de conforto e necessidades naturais. Que o diga Mathieu van der Poel, que atendendo a um chamado da natureza, utilizou o banheiro de uma casa próxima para descarregar o peso e bem ao estilo sensacionalistas dos jornais de fofoca ingleses, o banheiro e o seu anfitrião, acabou parando na primeira página de jornal.
Mas assim que o grupo começou a rolar novamente, houve um aumento no senso de urgência para trazer de volta a fuga de nove pilotos e os Belgas resolveram o assunto. Aqueles com ambições perceberam que no circuito técnico de Glasgow uma perseguição organizada não seria fácil, e é por isso que a dupla Australiana de Luke Plapp e Luke Durbridge permaneceu perto da frente, apoiando seus líderes designados para o dia, Michael Matthews e Simon Clarke.
Tadej Pogacar estava em um bom dia… mas iria correr até a linha de chegada em 3º lugar depois de uma batalha com o ex-campeão mundial Mads Pedersen
A briga da fuga
É claro que houve algumas retas longas que proporcionaram uma boa linha de visão em Glasgow, mas como eram frequentemente descidas, o diferencial de velocidade não seria grande. A fuga poderia atingir velocidades de ± 65 km/h, assim como o grupo de perseguidores, de modo que o ritmo na corrida para o circuito de Glasgow aumentou rapidamente. Com 111 km percorridos, a corrida encerrou as 10 voltas de teste do circuito de 14 km de Glasgow. O grupo da fuga tinha 4’48” no grupo que ainda era liderado por pilotos Australianos e Belgas. Em Glasgow propriamente dito, os Dinamarqueses também mostraram as suas cores. Ainda faltavam 147 km e a fuga estava agora abaixo dos quatro minutos, mas ninguém parecia arriscar – o intervalo seria retomado mais cedo ou mais tarde.
Pedersen, campeão mundial em Yorkshire em 2019, terminou em 4º em Glasgow
Todos aqueles pontos críticos do circuito de corrida identificados por observadores preocupados na preparação para a corrida pareciam desaparecer à medida que o grupo que diminuía rapidamente se esticava nas subidas vigorosas que salpicavam o circuito. Criou-se uma cena muito parecida com a entrada da Trouée d’Arenberg em Paris-Roubaix; parecia que todos os diretores de equipe haviam dado a mesma instrução: ‘Vá para a frente!’ (embora sem o uso de rádios de corrida que, para uma corrida importante a cada ano, estão fora das regras) Certamente haveria outras dicas óbvias: ‘Não seja pego por colisões ou rachas.’ ‘Fique atento.’ E, em uma corrida como esta, ‘Mantenha-se perto de MVDP e WVA…’
A corrida de rua do Campeonato Mundial tem tantas variáveis, mas em 2023 não é preciso ser um mestre tático para saber que o maestro das clássicas Holandesas e seu versátil rival Belga estarão na mistura quando for preciso.
O Campeão Mundial do ano passado, Remco Evenepoel, terminou em 25º em Glasgow, 10’10” atrás do MVDP
Fiel à forma, seguindo o roteiro que tem sido uma característica marcante das carreiras de Mathieu van der Poel e Wout van Aert, os favoritos óbvios para qualquer corrida de um dia dariam uma aula magistral de pilotagem de bicicleta, com suas exibições habituais de força, agilidade, resistência e trabalho em equipe. Mais uma vez, esta dupla dominante animaria a ação e criaria uma atmosfera de carnaval nas ruas da maior cidade da Escócia. Graças ao prestígio associado à corrida, os pilotos deram tal espetáculo que o cinismo inicial em relação ao circuito foi esquecido. Os resmungos transformaram-se em aplausos e, à medida que o pelotão contava as voltas, a expectativa crescia.
Favoritos em destaque
Para a primeira passagem pela meta em George Square, a fuga teve 3’43” para o pelotão liderado pelos Dinamarqueses. Faltavam 10 voltas para o final e o pelotão já estava em alta velocidade, formando uma linha sinuosa com lacunas aparecendo no grupo de cerca de 60 pilotos.
Quantos conseguiriam percorrer mais 140 km até a linha de chegada? Quantos, de fato, ainda estavam correndo? E quantos estavam apenas fazendo o possível para continuar seguindo as rodas? Duas voltas depois, os pilotos da fuga inicial ainda se aguentavam, mas restavam apenas 31 pilotos no grupo de favoritos que ainda estava em perseguição. Apesar de todas as preocupações sobre o circuito, a queda mais espetacular e impactante foi sofrida pelo favorito italiano da pré-corrida, Matteo Trentin, enquanto subia a curta e íngreme subida da rua Montrose. O italiano de alguma forma conseguiu passar pelo pé de uma barreira e caiu num piscar de olhos. Atordoado e segurando o pulso, sua corrida terminou. O infortúnio de Trentin levou os italianos a promulgar o “Plano B”: B, neste caso, representava Bettiol.
O vencedor da Ronde van Vlaanderen de 2019 já provou as suas qualidades em grandes corridas antes, mas Alberto Bettiol não estava na lista de favoritos pré-corrida de ninguém. Ainda assim, o jovem de 29 anos que corre com a equipe da EF Education-EasyPost atacou corajosamente e, no sinuoso centro da cidade, rapidamente desapareceu de vista.
Bettiol manteve sua tarefa e construiu uma vantagem de 42 segundos com 42 km para o final. Com a ação esquentando e o ritmo de atrito afetando a força da perseguição, houve outra queda no grupo da frente, desta vez com mais consequências. O equatoriano Jhonatan Narvaez não pôde fazer nada para se salvar de uma queda depois que sua roda dianteira escorregou em uma curva rápida e molhada para a direita. Ele desceu, deslizando contra as barreiras…e não seria o último a fazê-lo.
A pequena divisão resultante da queda de Narvaez foi suficiente para criar um pouco de hesitação, uma ligeira perda de confiança na chuva, e foi o momento em que quatro pilotos proeminentes se libertaram: Mathieu van der Poel e Wout van Aert – claro – bem como a superestrela eslovena Tadej Pogacar e o mais recente vencedor de um campeonato mundial na Grã-Bretanha, Mads Pedersen da Dinamarca.
Uma lacuna apareceu e cresceu rapidamente. Com este quarteto em sua perseguição, a tentativa de Bettiol pela glória estava efetivamente condenada.
Atrás dos quatro perseguidores, os remanescentes do pelotão pararam e havia três Belgas para dissuadir quaisquer perseguidores determinados, cujos corações certamente afundaram quando descobriram quem fazia parte do quarteto que abriu a brecha. Simplesmente não havia a potência ou a cooperação necessárias para recuperar os líderes. A essa altura, mesmo que os Belgas não os estivessem marcando, a batalha pelas honras de linha estava sendo rapidamente reduzida até que ficou claro que a seleção de elite na frente estava trocando de posição na disputa pela Camisa Arco-íris.
A fuga de Bettiol foi frustrada…
A duas voltas do fim, Bettiol ainda tinha 23 segundos de vantagem sobre quatro dos pilotos mais fortes do ciclismo mundial. O que restou do grupo da frente foi conduzido mancando até a linha de chegada por atentos Belgas, já com 1’22 de diferença. A maioria neste grupo parecia querer descer, agitar a bandeira branca e anunciar o resultado. Na frente, porém, Bettiol parecia uma rocha, 100% determinado a continuar seu esforço, ainda totalmente comprometido em correr pela vitória. Ele sabia que se fosse pego, tudo estaria acabado. Ele não teria mais nada para responder a novos surtos…
Considerando a qualidade dos artilheiros, os 23 segundos do ousado italiano nunca seriam suficientes. Aproximando-se da subida para fora da estrada de Byres, com a vantagem diminuindo, Bettiol recuou e se preparou o melhor que pôde para a captura inevitável. Mas uma vez na subida da Great George Street, o MVDP atacou a toda velocidade, passando rapidamente pelo italiano enfraquecido e – sem mais nem menos – acelerando e desaparecendo da vista dos perseguidores.
MVDP rumo à vitória
Ainda faltavam 21 km, mas – com as estradas uma mistura de chuva escorregadia e seca, o sol ofuscante num minuto e desaparecendo no minuto seguinte – ainda não era uma conclusão precipitada que o dominante Holandês iria conseguir o seu melhor golpe.
As condições eram, como dizem, “mistas”. Mas quem melhor para explorar isso do que o MVDP? Como costuma acontecer quando há uma corrida importante a ser vencida, o jovem de 28 anos era um conjunto determinado de poder com uma reputação que combinava com sua estética de Adônis. Em Glasgow, o Rei das Escaladas Punchy apreciou as condições escorregadias. Ele provou seu pedigree em todos os tipos de terreno e em bicicletas de diferentes tipos, e com um nível de habilidade que torna o ciclismo lindo. Suas capacidades de manuseio de bicicleta são bem conhecidas, assim como sua capacidade de manter explosões de potência como poucos no pelotão poderiam sonhar. E, no entanto, até o Holandês foi revelado como falível.
Van der Poel parecia ter a Camisa Arco-íris ao seu alcance, mas ele não conseguiu fazer as coisas do seu jeito quando estava na liderança, desesperado para aumentar sua vantagem.
As grandes multidões em Glasgow – e muitos que assistiram através da longa transmissão televisiva ao vivo – foram presenteadas com imagens de bravata que são adequadas para uma luta pelo título do Campeonato Mundial. E enquanto a emoção já estava aumentando, MVDP adicionou um elemento extra quando caiu no que parecia uma curva à direita relativamente inócua.
Parecia um grande momento que impactaria o resultado. Sua bicicleta deslizou por baixo das barreiras na beira da estrada e toda a lógica sugeria que seria necessária uma substituição… ou, pelo menos, algum trabalho mecânico necessário. A queda aumentou o drama, mas mais tarde tornou-se evidente que aqueles que perseguiam o líder da corrida não estavam cientes do seu infortúnio.
Os rádios de corrida não fazem parte da equação do Campeonato Mundial. As informações são escassas nesta competição entre seleções grandes e pequenas e, inevitavelmente, as táticas que poderiam ter entrado em jogo se os pilotos tivessem sido informados nunca aconteceram. Se Pogacar, Pedersen e van Aert soubessem do incidente desde o início, teriam intensificado a perseguição? Teria sido possível atrair o fugitivo inspirado? Nunca saberemos.
O Campeonato Mundial oferece prestígio e um prêmio com as cores do arco-íris que lembra o vencedor de sua conquista sempre que ele se alinhar para as corridas subsequentes do ano seguinte. Mas a falta de comunicação por rádio nessas corridas também acrescenta tempero para os telespectadores e confusão para os pilotos. O ciclismo evoluiu significativamente desde que um piloto Holandês conquistou pela última vez o título mundial de corrida de estrada masculina de elite, mas o MVDP administrou o momento com perfeição. A queda que poderia ter lhe custado a vitória pode tê-lo retardado momentaneamente, mas também proporcionou uma onda de adrenalina que lhe serviu bem.
“Para ser honesto, ainda não sei o que aconteceu”, disse van der Poel sobre o acidente. “Eu realmente não estava pressionando nem correndo riscos e, de repente, estava no chão.
“Tive sorte de minha bicicleta estar bem e [pude] continuar.”
Ele mal parou. Depois de recuperar sua bicicleta intacta debaixo das barreiras, MVDP levantou-se e saiu novamente, ainda à frente dos perseguidores que estavam alheios ao seu acidente. Seu skinsuit foi rasgado, o sistema de aperto BOA da sapatilha direita destruída e danificada, mas a adrenalina apenas adicionou combustível ao seu esforço pela conquista do título.
Com uma volta pela frente, apenas mais 14 quilômetros para percorrer, van der Poel era uma imagem de determinação dolorida, rasgando pedaços de seu sapato esfarrapado ao cruzar a linha de chegada para a volta do sino. Já 31 segundos atrás, o trio de artilheiros de elite – Pogacar, van Aert e Pedersen – parecia exausto, já resignado com o seu destino. Mais à frente, van der Poel admitiu que tinha perdido um pouco de confiança nas curvas, mas “sabia que as minhas pernas estavam fortes e que podia forçar nas retas e nas subidas”.
Van Aert termina em 2º, 1’37” atrás do rival Holandês
Não há como chamar a última volta de qualquer corrida de estrada do Campeonato Mundial de ‘procissão’. Há sempre muita coisa em jogo. O circuito escorregadio exigiu imensa habilidade e concentração, mas a vitória de MVDP estava efetivamente garantida, já que o trio perseguidor começou a decidir como iria jogar sua própria final – três pilotos em busca de apenas duas medalhas.
Na última descida rápida de volta à área de chegada em George Square, o tradicional rival de MVDP abriu vantagem para os outros dois na perseguição ao Holandês.
WVA vs MVDP tornou-se uma das tradições do ciclismo moderno e estava acontecendo novamente na Escócia. O inspirado Belga fez o que pôde para se aproximar do Holandês da frente e manteve a vantagem sobre os outros dois… mas não conseguiu aproximar-se do piloto que estava prestes a celebrar a sua segunda vitória no Campeonato do Mundo do ano.
Ouro novamente para Mathieu van der Poel, mas desta vez na estrada para marcar a primeira vitória da Holanda desde Joop Zoetemelk em 1985. É também a primeira vez no ciclismo masculino de elite que um piloto conquista as Camisas Arco-íris do cyclocross e ciclismo de estrada em uma temporada. (Esta dobradinha, claro, já foi conquistada antes nas categorias femininas… três vezes, na verdade. Todas elas pela mesma ciclista holandesa: Marianne Vos – em 2006, 2012 e 2013.)
Van Aert manteve a vantagem na corrida pela prata, garantindo mais uma aparição no pódio com o seu rival de longa data. Enquanto isso, Pedersen e Pogacar chegaram na reta final para ver o Belga cruzar a linha de chegada para o segundo lugar antes de correr para o bronze. Em uma disputa notavelmente acirrada, após mais de seis horas de corrida a uma velocidade média superior a 44 km/h, Pogacar venceu. Bronze para a ‘outra estrela’ das Clássicas da Primavera de 2023, enquanto o ouro vai para o vencedor da Milão-Sanremo e Paris-Roubaix.
Foi, disse Pogacar, “uma corrida de mortos-vivos”, acrescentando que gostaria que Pedersen também pudesse ter subido ao pódio, porque o Dinamarquês tinha trabalhado muito. Depois de uma temporada em que ganhou dois ‘Monumentos’ do ciclismo, pode-se dizer que van der Poel teve um ano notável. É verdade, mas esta última vitória – mais um capítulo na história de uma das rivalidades mais fascinantes do ciclismo – é a mais especial, segundo o próprio piloto.
“Há um ano que penso nesta corrida”, explicou van der Poel mais tarde, insistindo que as suas habilidades no cyclocross e no mountain bike tiveram pouco a ver com a sua vitória.
“Você só precisa de boas pernas para este curso. Foi tão difícil.
“Você tem que sair correndo de cada curva e ainda tem subidas íngremes. Depois de 250 km começa a machucar todo mundo e os mais fortes passam para a frente.”
As “boas pernas” do Holandês ficaram imediatamente evidentes para todos no quarteto líder.
“Eu sabia que ainda tinha outro ataque, mas, para ser sincero, fiquei surpreso ao ver que meu primeiro ataque foi bom. Quando você olha para trás depois de um ataque como esse e vê que não tem ninguém na sua roda isso te dá muita confiança e você sabe que é o mais forte do grupo. É uma sensação muito boa”, refletiu van der Poel.
Se aquele ataque deu confiança a van der Poel, derrubou-o dos outros e os seus colegas no pódio reconheceram rapidamente que, assim que ele partiu, estavam a correr por colocações menores.
O novo Campeão Mundial admitiu que haveria uma celebração antes da sua próxima corrida – o Campeonato Mundial de MTB XC, no dia 12 de agosto.
“Quero me classificar para os Jogos Olímpicos de Paris”, explicou ele, “mas já faz muito tempo que não ando de mountain bike, então vou tentar me divertir na próxima semana e vamos ver aonde isso me leva. Fomos avisados.
Fonte: Ridemedia
Fotos: UCI
