A Etapa 15 do Tour de France tinha a chegada final no pequeno país de Andorra. Um microestado livre de impostos com uma economia animada e muitos banqueiros felizes e sorridentes.
A etapa também contava com o Port d’Envalira (2400 m), o ponto mais alto da corrida deste ano, seguido depois pelo Col de Beixalis para então chegar em Andorre-la-Vielle. Uma enorme fuga, cravejada de estrelas liderou praticamente todo o caminho e vários minutos depois vinha o pelotão onde estavam todos os principais atletas que disputavam a Classificação Geral.
Alguns ciclistas do pelotão moram em Andorra. Inclusive o vencedor da etapa Sepp Kuss (Jumbo-Visma) e também Mike Woods (ISN). Curiosamente, os dois reconheceram em entrevistas, que não fazem com frequência o Col de Beixalis nos treinos, exatamente por ser extremamente duro, com rampas de 15% e gradiente médio de 8,5%.
Mas foi justamente na parte mais íngreme desta última escalada que Sepp Kuss lançou o seu ataque, para alcançar o cume em primeiro e descer em velocidade e solo, até Andorre-la-Vieille. Alejandro Valverde (Movistar) era o único a perseguí-lo, mas não chegou a ameaçar o Americano.
Kuss foi capaz de descer agressivamente, mas com total confiança para conquistar sua primeira vitória de etapa do Tour e a primeira de um Americano em dez anos. No pelotão, o Camisa Amarela Tadej Pogacar (UAE) estava envolvido em um jogo de gato e rato. Com um grupo reduzido e formado por seus principais adversários na Geral, ele foi atacado em sequência por Uran (EF Education), Carapaz (Ineos Grenadiers), então Vingegaard (Jumbo-Visma), então Carapaz, então Uran…e assim ele foi respondendo a todos os ataques, confiante e sem ficar em apuros em momento algum.
O único candidato à Classificação Geral a sofrer perdas foi Guillaume Martin (Cofidis) que tendo saltado ontem para o segundo lugar na Geral, manteve seu status de herói nacional francês por apenas 24 horas; caiu na descida do Envalira, perdendo preciosos minutos. Depois do dia de descanso de amanhã, há mais montanhas por vir e mais chances de Pogacar ser testado, mas sua resposta a todos os ataques hoje foi calma, serena e controlada. Ele nunca pareceu perder o controle. Em termos de tática, na terça-feira, seus rivais precisarão inventar novos truques.
(Fotos: A.S.O)
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